Многие вероятно смотрели прекрасный разбор мультфильма от Владимира Девятова на YouTube.
Добавлю, что заметил я при просмотре свежим и более зрелым взглядом.

Ключевые элементы:

- название.
«Rise of the Guardians» переводят как «Восстание стражей» или совсем мимо «Хранители снов».
в то время, как Guardians – не только сторож, но и опекун, воспитатель. Rise – не только подъем, в смысле бунт, но и возвышение, взлет, повышение в контексте карьеры.
Ближе всего по смыслу произведения, хотя и не так сказочно благозвучно, выходит – «Повышение в воспитатели».

- фабула.
Жил был древний дух, властвовал над людьми. В какой-то момент Луна решил (здесь Луна – он), что людям нужна новая мифология и наделил силой молодых духов. Верования прошлого прозвали кромешной тьмой, а времена - темными веками. Произошло это больше четырехсот лет назад, в шестнадцатом веке, выходит.
Были популяризированы новые духи – Северянин дух Рождества, Песочный Человечек – дух добрых сновидений, Кролик – дух Пасхи, Зубная фея – скупщик зубов и хранитель детских воспоминаний, и другие. Упомянуты Лепрекон, Сурок и т.п.
Властитель древних верований прозван Кромешником, Бугименом, чем-то неприятным, ассоциирован со страхом.
Есть еще неопределившийся дух холода – проказник Джек, бывший утопленник, которого Луна наделил силой, но лишил памяти.
Древний дух прятался в тенях, был почти забыт, но разработал план и берет реванш, стремится… разубедить человечество в существовании духов. Он освоил способности Песочного Человека, но сеет не золотые, а черные сны, а страх наполняет его силой.
Кромешник близок к победе, но в ходе сюжета Джек возвращает воспоминания и осознает, что является прирожденным воспитателем, даже утопленником он стал, пожертвовав собой ради ребенка. Джек в планы Кромешника не входил, он спасает веру детей в волшебных существ, а реваншист возвращается в мир забвения и страха.

- символы.
Палка с крючком. как у библейских пастухов, средоточие силы Ледяного Джека. Символ пастуха. Джек водит детей, завладевает их вниманием, подчас подвергая смертельной опасности ради веселья, очень переживает из-за того, что его власть остается анонимной, дети его не видят, переключаются на других духов.
Озорник Джек посохом творит лед, рисует узоры на окнах и пускает веселящие снежинки в людей.
Потеря пастушеского посоха лишает Джека силы, но ненадолго.

Золотой песок. Песочный Человек безмолвен, но способен сотворить все, что угодно из золота, потоками которого управляет. Сам он маленький и выглядит безобидным, но если рассердится, может оказаться сильнее всех. Для него важно, чтобы золотой песок составлял все грезы и сны людей. Его щупальца из золотого песка растянуты по всей планете, заходят в каждый дом, творят мечты в каждой голове.
Когда Кромешник поглощает духа, обращает золотые потоки в свои угольно-черные, Песочника хоронят так. На пирамиду с его силуэтом и знаком глаза-луны в вершине ставят свечу, берутся за руки.

Молочные зубы. У одних народов являются символом долголетия, у других – родовой связи. В мире «Rise of the Guardians» это средоточие памяти – глобальная база данных обо всех людях. Феи выдают воспоминания по запросу.

Кромешник украл зубы и пленил фей, чем прервал систему поддержки сказочных духов энергией веры.
Яйца. Этот символ я не расшифровал. Кролик говорит, что яйца символизирую весну и обновление. Кромешник нарушает традицию и дети тут же теряют веру в пасхального духа и в чудо, вообще.
На двери Кролика видим его символику: кролик в пирамиде, собирающий яйца, как цветы.

Яйца, к слову, не настоящие. Шоколадные, пустые внутри.
Глобус. У Северянина помимо атрибутики Рождества и матрешки, символизирующей сложность человеческой натуры, есть большой интерактивный глобус.
Символ глобального проекта. Такой же установлен в логове Кромешника. Этот парень имеет свои планы в отношении планеты.

- события.
Борьба духов за власть над людьми отражается на детях. Они быстро теряют веру в привычные ритуалы и существ. Кромешник накачивает их сны кошмарами.
Но один особенно упрямый ребенок продолжает верить в чудеса. Все духи, потерявшие силу, собираются вокруг него. Кромешник теряет терпение и собирается устранить ребенка физически. Духи, в том числе и Джек пытаются его защитить. Подключаются друзья ребенка, и, обретя храбрость становятся для обессиленных духов живым щитом.

По счастью, смелость детей лишает Кромешника силы, и возрождается Человечек из золотого песка. Вместо черных тяжей мир снова оплетают золотые, духи обретают прежнюю силу. Короткая схватка на фоне АЗС «Берджис петролеум», в которой антрацитовые кони, слуги Кромешника, еще пытаются побороться, быстро завершается. По миру шествуют золотые фантастические фигуры. Джек бросает веселящие снежки и все забывают о страхах, принимаются веселиться.
История завершается там же, где и началась более трехсот лет назад – на поверхности ледяного озера.
Джека посвящают в воспитатели, он клянется, что будет защищать детей, их надежды и мечты, даже ценой своей жизни, ибо дети – наше все, это мы сейчас и мы в будущем.
Учитывая, что Джек и так давно мертв, особого риска нет.
Повышение в воспитатели прошло успешно.

Мальчонка беспокоится, что снова разуверится в духах, но Джек приводит аллегорию, мол, не теряешь же ты веру в Луну, когда восходит солнце! (Луну забывать нельзя)
- А теперь мы здесь, - Джек тычет пальцем в грудь мальца, - значит, и ты немного хранитель.

- Когда вам о чем-то говорит Луна, в это стоит верить! – говорит Джек в финале и бросает в лицо зрителю гипнотическую снежинку-веселинку.
Вывод. Фильм наполнен символизмом и почти не завуалированными посланиями.
Из сюжета ясно, что Луна все видит и не позволит духам прошлого вернуться к власти. Если действующие воспитатели потеряют могущество, в обойму будет принят новый персонаж-изгой. Воспитатели всех видят, золотой песок формирует грезы, личные воспоминания изымаются и хранятся в надежном месте, зимой все получают игрушки, а весной - пустые яйца и надежду на обновление.
Невероятно красивый, добрый и захватывающий мульт. Сколько в нем слоев смысла и кому он в реальности был адресован, остается гадать.