Конец XIX века. Петя, восьмилетний сирота, отдан "в обучение" немцу-акробату Карлу Беккеру, который бранью и побоями приобщает нового помощника к цирковой профессии и нещадно эксплуатирует ребёнка в своих выступлениях. Единственным утешением, скрашивавшим суровую жизнь "гуттаперчевого мальчика", как именовали Петю на...